미국 확장 나선 상미당…트럼프 사돈 행사서 GGG 회장 만나GGG 유통망 통한 북미 공략…캐나다·멕시코 진출도 모색GGG는 미 행정부에 관세 소송…복잡해진 상미당 협력 셈법
내수 정체에 관세와 공급망 재편까지 겹치면서 식품·콘텐츠·유통 그룹 오너들이 해외 판로 개척에 직접 나서고 있다. 해외 거물들과 손을 잡고 돌파구를 찾지만 회동이 계약과 매출로 이어질지는 따져볼 대목이다. 미국 중간선거로 정치 지형이 바뀌면서 파트너의 정치적 입지와 소송, 지배구조도 사업 변수가 됐다. 이에 <IB토마토>는 오너들이 구축하는 해외 동맹의 실익과 그 이면의 위험을 짚어본다.(편집자주)
[IB토마토 이보현 기자] 미국은 파리바게뜨 매장 확대와 텍사스 공장 건설, 삼립 빵 수출 등 상미당의 사업 확장을 위한 핵심 시장이다. 특히 관세 등 사업 환경을 좌우하는 주요 변수는 미국 행정부가 쥐고 있다. 그런데 허진수 상미당홀딩스 부회장이 최근 트럼프 미국 대통령의 사돈이 마련한 자리에서 만나 기념 촬영을 하고 친분을 과시했던 미국 식품 유통업계 큰손 GGG(갤러트 글로벌 그룹) 회장이 행사 직후 트럼프 행정부를 상대로 관세 소송을 내는 사건이 발생했다. 트럼프 사돈 자리에서 손잡은 파트너가 트럼프 행정부와 맞서게 된 셈이다. 여기에 이번 미국 중간선거에서 민주당이 상·하원을 휩쓸면서 상미당의 미국 시장 확대 셈법은 더욱 복잡해졌다.
트럼프 사돈 자리서 손잡은 파트너, 이틀 뒤 '트럼프 관세' 소송
상미당홀딩스에 따르면 허진수 상미당홀딩스 부회장은 지난달 18일(현지시간) 프랑스 파리 주불 미국대사관저에서 열린 트럼프 대통령의 사돈인 찰스 쿠슈너 주불 미국대사가 마련한 GGG 글로벌 파트너 행사에 참석했다. 80여 개 초청 기업 가운데 한국 기업은 상미당이 유일했다. 다음 날에는 쿠슈너 대사와 조지 겔러트 GGG 회장이 삼립 부스를 찾기도 했다.
GGG는 60여 개국에서 식품 4000여 종을 들여와 북미 대형마트와 식자재 유통사, 호텔·크루즈 등에 공급한다. 연매출은 17억달러가 넘는다. 겔러트 가문은 쿠슈너 가문과 부동산 지분을 함께 보유하고, 쿠슈너 일가 대출에 공동보증을 선 오랜 사업 동반자다.
삼립은 GGG 유통망을 통해 미국 주류 마트에 들어가고 캐나다·멕시코까지 넓히는 방안을 검토하고 있다. 삼립의 목표는 현재 약 750억원인 해외매출을 2030년 5000억원으로 늘리는 것이다. 코스트코(1500억원)와 코스트코 외 미국 채널(1000억원)을 빼도 약 2500억원을 새 판로에서 채워야 한다. GGG가 그 빈칸을 메울 후보로 꼽힌다.
상미당에 미국은 해외 사업의 중심이다. 삼립은 코스트코를 통해 미국에 빵을 수출하고 있고, 파리바게뜨는 미국 31개 주에서 321개 매장을 운영하며 텍사스에 공장을 짓고 있다. 미국 법인의 지난해 매출은 3888억원에 이른다.
사업 환경은 미 행정부의 손에 달려 있다. 한국산 제품에는 기본세율과 301조 추가관세를 합해 12.5%의 관세가 매겨진다. 지난 5일 법무법인 율촌은 보고서에서 "한·미 관세 혜택은 의회 입법이 아닌 행정조치로 부여돼 행정부가 관세를 재조정할 여지가 있다"고 분석했다. 행정부와 닿아 있는 인맥이 사업상 자산이 될 수 있는 이유다.
문제는 그 인맥이 이어준 파트너다. 행사 이틀 뒤인 지난달 20일 GGG는 미 국제무역법원(CIT)에 트럼프 대통령과 미 행정부를 상대로 소송을 냈다. 일부 캐나다산 제품에 매긴 50% 관세가 위법하다는 주장이다. 트럼프 사돈이 연 자리에서 손잡은 파트너가 곧바로 트럼프 관세 정책을 정면으로 문제 삼은 셈이다.
GGG 소송 대리인인 리버티저스티스센터는 "관세 권한은 대통령이 아니라 의회에 있다"며, 근거 법률인 1930년 관세법 338조를 두고 "오래된 법은 백지수표가 아니다"라고 밝혔다. 이 단체는 지난 2월 연방대법원에서 트럼프 관세 위법 판결을 끌어낸 곳이다.
소장에 따르면 GGG는 지난해 캐나다산 치즈 약 7100만달러어치를 들여왔다. 9월 중순 이후 한 달도 안 돼 낸 관세만 52만달러가 넘는다. 연간 부담은 4000만달러로 추산했고, 연말까지만 자체 흡수할 수 있고 장기적으로는 어렵다고 밝혔다. 삼립이 GGG와 함께 노리는 캐나다도 이 관세 전쟁의 한복판이다. 캐나다는 지난 9월 276억 캐나다달러 규모 미국산 제품에 보복관세를 매겼다.
'블루 쓰나미'에 338조 폐지 법안…"정치 인맥 기대면 안 돼"
시점도 공교롭다. 상미당이 행사 참석을 알린 지난달 28일은 GGG 소송 8일 뒤이자 중간선거 엿새 전이었다. 3일 치러진 선거에서 민주당은 하원 237석, 상원 54석(무소속 포함)을 확보했다(율촌 집계, 지난 5일 기준).
민주당이 손보려는 대상에는 GGG가 다투는 338조가 들어 있다. 법무법인 율촌 보고서에 따르면 론 와이든 상원 재무위원회 민주당 간사가 발의한 법안은 338조 관세 권한 폐지를 담고 있다. 율촌은 이 법안이 "민주당 양원 장악으로 관세권한 회수 논의의 기준안이 될 수 있다"고 분석했다. GGG의 법정 주장이 미 의회 다수당의 입법 의제와 겹치는 셈이다.
다만 보고서에서는 트럼프 대통령의 거부권으로 관세 수준을 직접 낮추기는 어려울 수 있다고 내다봤다. 대신 트럼프 임기 중 '소비재 관세 선별 완화'의 추진 가능성은 높다고 전망했다.
어느 쪽이든 상미당의 셈법은 복잡해진다. 관세가 꺾이면 캐나다 판로의 문턱은 낮아지지만 행정부 인맥의 프리미엄은 줄어든다. 행정부가 버티면 정부와 소송 중인 파트너와 손잡았다는 부담이 남는다.
그럼에도 해외 판로를 서둘러야 하는 사정이 있다. 본업이 흔들리고 있어서다. 삼립의 지난해 연결 영업이익은 387억원으로 전년(950억원)보다 59.2% 줄었다. 영업이익률은 1.1%에 그쳤다. 지난해 5월 안전사고에 따른 생산 중단과 안전 투자, 원재료 부담이 겹쳤다. 올해 상반기에는 영업손실 42억원을 내며 적자로 돌아섰다.
상미당홀딩스는 소송 인지 여부와 협력 단계에 대해 말을 아꼈다. 상미당홀딩스 관계자는 <IB토마토>에 "말씀드릴 수 있는 부분이 제한적"이라고 말했다.
전문가들은 정치 인맥에 기대는 방식을 경계한다. 이종우 아주대 경영학과 교수는 <IB토마토>와의 통화에서 "방산이나 철도 같은 인프라 사업은 정치 라인이 통할 수 있지만 유통·식품은 다르다"며 "결국 판단은 소비자가 하고, 실력으로 들어가야 한다"고 말했다.
이어 "가서 네트워크를 쌓는 건 좋지만 거기에 기대면 안 된다"며 "다만 파트너를 둘러싼 논란이 생기면 브랜드가 현지에 들어가기도 전에 이미지가 상할 수 있어 평판 관리는 필요하다"고 지적했다.
이보현 기자 bobo@etomato.com