NC AI, 외부 매출 10억…영업이익 32.7% 감소크래프톤 루도로보틱스, 매출 없이 순손실 8억AI R&D 최대 50% 공제…게임 제작비는 제외
생성형 인공지능(AI)이 게임 개발 현장에 빠르게 퍼지고 있다. 게임사들의 인력 구성이 바뀌고 AI 투자는 별도 법인으로 넓어지고 있으며, 정부는 AI를 국가전략기술로 지정해 세제 지원을 늘리고 있다. 이에 <IB토마토>는 AI 전환이 게임사의 장부에 실제로 어떤 손익을 남기고 있는지, 관련 정책은 게임산업의 투자와 고용을 지키는 방향으로 설계됐는지 짚어본다.(편집자주)
[IB토마토 이용현 기자] 게임사들이 인공지능(AI) 사업을 별도 법인으로 떼어내 키우고 있지만, 이들 법인은 아직 스스로 돈을 벌지 못하고 있다. 엔씨의 AI 자회사는 매출 대부분을 모회사에서 받는 일감에 기대고 있고, 크래프톤이 세운 로봇 법인들은 매출 없이 적자를 내고 있다. 정부가 AI를 국가전략기술로 지정해 세액공제를 늘렸지만 이익이 적거나 없는 AI 법인이 당장 받을 수 있는 혜택은 크지 않다. 결국 게임에서 번 돈으로 게임 밖 AI 기술을 키우는 구조가 이어지고 있는 셈이다.
6일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면
엔씨(036570)의 AI 전문 자회사 엔씨에이아이(NC AI)는 올해 상반기 매출 173억 8000만원, 영업이익 16억 2000만원을 기록했다. 겉으로는 흑자다. 하지만 같은 기간 엔씨가 NC AI에 지급한 수수료는 163억 8000만원으로 NC AI 매출의 94.3%에 달했다. 설립 첫해인 지난해 상반기에는 매출 135억 8000만원 가운데 135억 4000만원(99.6%)이 엔씨에서 나왔다.
이에 따라 모회사를 제외한 외부 매출은 올해 상반기 기준 10억원 안팎에 그쳤다. 엔씨가 NC AI에 지급한 수수료는 연결 재무제표에서 내부거래로 상계되는 만큼, 그룹 전체로 보면 AI 법인이 새로 벌어들인 돈은 해당 금액에 머무는 셈이다. 수익성도 낮아졌다. 매출은 1년 새 28.0% 늘었지만 영업이익은 24억 1000만원에서 16억 2000만원으로 32.7% 줄었다. 순이익도 20억 3000만원에서 14억 2000만원으로 30.0% 감소했다.
NC 길드워.(사진=엔씨)
NC AI는 지난해 2월 엔씨의 AI 조직을 물적분할해 세운 회사다. 엔씨는 설립 당시 73억 4000만원을 현금으로 출자했고 6월 말 기준 장부가액은 117억 5000만원이다.
물론 NC AI는 내부 거래 비중을 낮추기 위해 이후 외부 사업 확대에 나섰다. 실제 한화오션의 용접 AI 개발 과제를 수주했으며 현대로템과 함께 국방과학연구소의 피지컬 AI 기반 시뮬레이터 국책과제도 따냈다. 다만 정부의 대표 AI 사업인 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트에서는 1차 평가를 통과하지 못했고 이후 추가 선발에도 재도전하지 않았다.
크래프톤, 로봇 법인은 아직 매출 ‘0’
크래프톤(259960) 역시 AI 연구 대부분을 본사 내 ‘KRAFTON AI’ 조직에서 수행하고 있다. 반기보고서에 따르면 크래프톤은 SK텔레콤 컨소시엄의 일원으로 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트에 참여해 5000억개 매개변수 규모의 모델 개발을 수행하고 있다.
게임 밖 AI 사업은 별도 법인으로 키우는 중이다. 미국 로봇 연구법인 루도로보틱스(Ludo Robotics)는 올해 상반기 매출 없이 8억 1000만원의 순손실을 냈고, 올해 새로 세운 루도로보틱스코리아도 매출 없이 4억 5000만원의 손실을 기록했다.
지난 3월 한화에어로스페이스와 피지컬 AI 합작법인 설립을 위한 업무협약을 맺었지만 합작법인 설립은 아직 공식화되지 않았다. 크래프톤은 올해부터 임직원의 AI 도구 활용 지원에 매년 300억원을 추가로 투입하기로 했고 지난 2분기 실적 발표에서는 AI 투자 규모가 상당한 만큼 자체 투자와 함께 외부 투자 유치도 추진하고 있다고 밝혔다.
이러한 게임사들의 AI 사업 확장은 업계 전반의 흐름이기도 하다. 삼정KPMG는 지난 8월 낸 '6대 핵심 질문으로 본 게임 산업의 변화' 보고서에서 게임사가 보유한 게임엔진과 3D 시뮬레이션 기술이 로봇·자율주행 등 피지컬 AI 시장으로 확장될 수 있다고 분석했다. 다만 공시상으로는 게임사 AI 법인들이 아직 모회사 일감에 기대거나 매출을 내지 못하는 단계에 머물러 있다.
게임엔 없는 공제, AI엔 있다
세제 구조도 이 같은 흐름과 맞물려 있다. 게임업계가 요구해온 게임 제작비 세액공제는 정부가 지난 8월 발표한 세법개정안에서 제외됐다. 반면 생성형·에이전트 AI 기술은 국가전략기술로 지정돼 연구개발(R&D) 비용의 최대 50%까지 세액공제를 받을 수 있다.
재정경제부는 게임콘텐츠도 신성장·원천기술로 지정돼 R&D 비용 공제를 받을 수 있다는 입장이지만, 문화체육관광부에 따르면 실제로 R&D 세액공제를 받은 경험이 있는 게임기업은 약 2.1%에 불과하다. 스토리·아트·레벨 디자인 등 게임 제작에 드는 비용 대부분이 R&D로 인정받기 어렵기 때문이다.
문제는 AI 법인이 세제 혜택을 실제로 누리고 있는지도 불분명하다는 점이다. 국가전략기술 R&D 공제를 받으려면 기업부설연구소 등 전담 조직을 인정받고 해당 연구비를 일반 R&D와 구분해 관리해야 한다.
또한 세액공제는 낼 법인세가 있어야 효과가 나타나는 만큼 순이익이 10억원대인 NC AI나 매출이 없는 루도로보틱스가 당장 받을 수 있는 혜택은 제한적이다. 공제받지 못한 금액은 이월돼 쌓이게 된다. 채종성 법무법인 율촌 조세대응팀장도 지난 7월 국회 토론회에서 세액공제는 기업이 실제 이익을 내야 효과가 발생한다고 짚은 바 있다.
결국 게임사의 AI 투자는 게임에서 번 돈으로 게임 밖 기술을 키우는 구조에 가깝다. AI 법인의 외부 매출이 미미한 지금으로선 세제 혜택도 수익도 모회사의 게임 실적에 기대고 있는 셈이다.
한 게임업계 관계자는 <IB토마토>에 "AI 기술은 단기간에 매출을 내기 위한 사업이라기보다 장기적인 기술 경쟁력을 확보하기 위한 투자 성격이 강하다"라며 "게임사가 축적한 AI 기술을 외부 산업에 적용하려면 별도의 연구개발과 사업화 과정이 필요한 만큼 정부 차원의 지원 범위를 넓힐 필요가 있다"라고 말했다.
이용현 기자 hiyori0824@etomato.com