[IB토마토 정준우 기자]
포스코인터내셔널(047050)이 에너지 밸류체인을 강화하기 위해 액화천연가스(LNG) 자산 투자를 확대하고 있다. 포스코인터의 3분기 연결 누적 영업이익은 지난해 연간 수익을 뛰어넘는 등 에너지 사업 투자 확대의 효과가 나타나고 있다. 포스코그룹의 에너지 사업 강화 전략과 맞물려 포스코인터의 그룹 내 위상도 한층 강화될 것으로 보인다.
(사진=포스코인터내셔널)
에너지 수직계열화 투자 확대 중
11일 업계에 따르면 포스코인터는 LNG 등 에너지 밸류체인을 강화하기 위한 투자에 속도를 내고 있다. 이에 포스코인터는 최근 미국 셰일가스 유전 등 매입 계약을 매듭짓기 위해 현지 자회사에 자금 2661억원을 대여했으며, 최근 광양 제2 LNG터미널도 준공했다. 전 영역에 걸쳐 에너지 밸류체인 투자를 강화하는 모습이다. 미국 셰일가스 유전 매입도 LNG 생산부터 공급까지 직접 관할하기 위한 투자로 풀이된다.
포스코그룹은 에너지 사업에 대한 투자를 강화하고 있다. LNG 산업은 친환경 전환 과정의 중간 기술로서 수요가 증가하고 있으며, 장기계약 위주의 매출이 많아 지속적인 현금흐름을 창출할 수 있다. 아울러 막대한 자본 투자가 수반되는 산업이라 경쟁 강도가 낮아 향후 전망이 우호적이다.
이번 미국 셰일가스 유전 등 자산 매입은 미국 내 에너지 생산 거점을 확보한다는 데 의의가 있다. 업계에 따르면 해당 셰일가스전은 이미 가스를 생산해 판매하는 중이라 인수 후 곧바로 수익이 날 것으로 예상된다. 포스코인터는 이번달 중 인수 계약 종결을 추진 중이며, 유전에서 발생하는 판매 수익은 계약 종결 후 포스코인터에 귀속될 전망이다.
포스코인터는 에너지 사업 확대를 통해 그룹 내 공급망에서 맡는 역할을 확대하고 있다. 포스코는 포스코인터의 싱가포르 법인으로부터 연간 37만톤 규모의 LNG 연료를 올해부터 향후 15년간 구매할 예정으로 알려져 있다. 2027~2030년 포스코의 연간 조달 LNG 물량 67만톤 중 절반 이상을 계열사가 담당하는 것이다.
동시에 포스코인터는 이달 광양에 40만톤 규모의 제2 LNG터미널을 준공했다. 광양제철소 등에 안정적으로 연료를 공급할 수 있는 인프라를 갖춘 투자로 보인다. 그룹 내 에너지 조달 역할을 맡는 동시에 안정적으로 장기 수익을 내는 셈이다.
에너지 수익 비중 커져…그룹 2인자 자리 강화
에너지 사업의 성장에 따라 그룹 내 수익 비중도 커지는 추세다. 특히 그룹 최대 사업인 철강 사업에 이어 수익 순위 2위를 유지하고 있다.
포스코그룹은 에너지 사업을 강화하고 있다. 그룹 전략에 따르면 오는 2031년 영업이익 1조 4000억원 달성이 에너지 사업의 목표다. 포스코인터는 별도 기준 7500억원 수준의 영업이익을 거둔 것으로 파악되며, 연결기준 영업이익은 1조 1873억원을 기록했다.
향후 에너지 사업을 중심으로 수익 강화 추세가 지속될 것으로 보인다. 올해 3분기 에너지 부문의 영업이익은 6380억원으로 지난해 같은 기간(5076억원) 대비 25.7% 증가했다.
투자 확대 과정에서 발생하는 지출 부담도 자체적으로 충당 가능한 수준이다. 수출입 무역 비중이 높은 특성상 환율 변동에 따른 운전자본 부담 변동이 크지만, 1조원대 현금성 자산이 운전자본 부담을 완충하는 역할을 한다. 이번 3분기 말 기준 회사의 현금 및 현금성 자산은 1조 581억원으로 상반기 대비 1600억원가량 감소했지만, 1조원 이상을 유지 중이다.
올 상반기 회사의 영업활동 현금흐름은 4692억원 순유입이 발생했는데, 이는 지난해 상반기 순유입(1조 1687억원) 대비 60%가량 감소했다. 환율 변동에 따른 영향으로 풀이된다. 이에 반해 유형자산 등에 지출한 금액은 5129억원을 기록해 영업현금흐름을 초과했다.
포스코인터는 내년 2조원의 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 중 절반 정도를 에너지 사업에 투입하는 방안을 추진 중이다. 에너지 사업의 수익성이 강화되고 있는 만큼 향후 투자 확대를 통해 수익 개선을 지속하겠다는 의도로 풀이된다.
포스코인터내셔널 측은 <IB토마토>와의 통화에서 "이번 제2터미널 준공으로 LNG 저장능력뿐 아니라 초대형 LNG 운반선의 하역과 선박연료 공급을 위한 인프라까지 확충하게 됐으며, 글로벌 LNG 조달·트레이딩의 유연성을 높이고 관련 서비스를 강화하는 등 광양 LNG터미널을 동북아 LNG 공급 거점으로 발전시켜 나갈 예정"이라 말했다.
정준우 기자 jwjung@etomato.com